Principales herramientas de Lean Manufacturing

El lean manufacturing o manufactura esbelta, es un método de gestión centrado en un flujo que permite dotar a un producto o servicio del máximo valor que sea posible, siendo más atractivos para los usuarios de una empresa. Para cumplir eficientemente con este objetivo, existen una serie variada de herramientas, su elección dependerá del contexto y las necesidades de cada negocio.

Las herramientas de la manufactura esbelta poseen características y finalidades específicas. Por tal razón, cada organización elige las que más se adapten a sus procesos productivos. Su implementación puede ser de forma individual y gradual, atendiendo a los resultados a mediano y largo plazo. 

¿Cuáles son las herramientas de lean manufacturing más usadas? 

1. Andon

Consiste en un sistema de control visual que permite que todos los trabajadores puedan apreciar, en tiempo real, el avance de las acciones tomadas para la mejora continua. Es una herramienta clave para aquellas empresas que deseen involucrar a todo su talento humano. Una de las ventajas de su uso es que si llegara a detectar un problema, paralizaría la producción completamente mientras localiza su origen y lo soluciona. 

2. KPI

Conocidos también como indicadores de rendimiento, se trata de métricas creadas para controlar y seguir los objetivos que se aspiran alcanzar. En este sentido, expresan si se está cerca o lejos de cumplir las metas establecidas, brindando un panorama ante cualquier cambio, bien sea un imprevisto, un problema o una mejora. Su aplicación permite tomar a tiempo las medidas correctivas en caso de que sea necesario.

3. Heijunka

Es un término de origen japonés que se traduce al español como “nivelación”. Esta herramienta lean manufacturing facilita la disminución de desigualdades en cualquier proceso de producción, reduciendo las probabilidades de sobrecarga. Su uso es ideal para el procesamiento de pedidos según la demanda del mercado. De este modo, es posible bajar los costos del inventario, al ser una cantidad de productos menor en reserva.

4. Mantenimiento Productivo Total (TPM)

Esta estrategia busca la eliminación de pérdidas en la producción, como consecuencia del estado de la maquinaria y los equipos. Es un tipo de herramienta que se implementa cuando se va a realizar una fabricación al máximo que sea posible, sin realizar paradas que no hayan sido programadas. Por tal motivo, se apoya en el mantenimiento predictivo, el mantenimiento preventivo y el correctivo. 

5. Housekeeping

Se trata de una adaptación para la cultura occidental de las 5S de lean manufacturing. Su foco principal son las modificaciones y las mejoras en el entorno y en el espacio físico de la compañía. En la práctica, se desarrolla por la planificación de auditorías internas que verifican la calidad. Además, aporta a la seguridad y la optimización de la calidad de vida en el lugar de trabajo.

6. Poka-Yoke

Es una técnica que surgió en Japón en 1960, significa “a prueba de errores”. Su primordial objetivo es evitar errores humanos en las diversas operaciones de una compañía. Es una herramienta favorable para el nivel de eficiencias y la productividad en los diversos procedimientos, así como, para el aumento del control de calidad de los productos fabricados. 

7. Just-in-Time (JIT)

Se trata de un sistema de gestión de producción y control de inventarios que busca minimizar el desperdicio al garantizar que los materiales, componentes o productos lleguen exactamente en el momento en que se necesitan, ni antes ni después. Originada en Japón, específicamente en Toyota, esta filosofía permite reducir costos de almacenamiento, optimizar el flujo de trabajo y mejorar la eficiencia general de la cadena de suministro. El JIT se basa en una planificación precisa, comunicación efectiva entre proveedores y producción, así como la eliminación de cualquier exceso en los inventarios.

8. Kaizen

Significa "mejora continua" en japonés y promueve la realización de pequeños cambios constantes en los procesos para incrementar la productividad y eliminar desperdicios. Implica la participación de todos los niveles de la organización, desde los operarios hasta la alta gerencia, con un enfoque en la colaboración y la búsqueda de soluciones prácticas.

9. Kanban

Es un sistema visual utilizado para gestionar y optimizar el flujo de trabajo en tiempo real. Utiliza tarjetas o tableros para indicar tareas pendientes, en proceso y completadas, asegurando que la producción sea eficiente y que se eviten los cuellos de botella. Ayuda a implementar un sistema de producción bajo demanda.

10. Mapa de la Cadena de Valor (VSM)

Value Stream Mapping (VSM, por sus siglas en inglés), consiste en una herramienta gráfica que permite analizar y mapear el flujo de materiales e información en un proceso de producción. Identifica las etapas que añaden valor y aquellas que generan desperdicio, facilitando la implementación de mejoras para optimizar el tiempo, los recursos y la calidad del producto final.

Conocer las herramientas más usadas de lean manufacturing es decisivo para optimizar los procesos productivos, reducir desperdicios y maximizar el valor entregado al cliente. Los métodos anteriormente mencionados facilitan identificar ineficiencias, fomentar la mejora continua y aumentar la productividad en cualquier tipo de industria. Igualmente, su aplicación contribuye a crear una cultura organizacional enfocada en la calidad y la innovación, lo que resulta esencial para competir en mercados globales exigentes y en constante cambio.

En conclusión, la implementación de herramientas de manufactura esbelta transforman las operaciones y genera una filosofía empresarial centrada en la excelencia operativa y la innovación. Sin duda, aplicar dichas estrategias es un paso hacia el rendimiento óptimo, así como también, hacia la posibilidad de destacar en la industria.