¿Por qué surge la Psicología Social?

La Psicología Social es una disciplina relativamente nueva, surgida a finales del siglo XIX. En términos generales, se trata de una ciencia orientada al estudio de las relaciones e interacciones entre el individuo y el entorno. Esto significa que centra su interés en comprender y explicar las interrelaciones entre los individuos y el grupo, resultante de la vida en sociedad. 

De tal forma que, la Psicología Social fundamenta su labor en aquellos fenómenos que se sustentan en una mutua y constante influencia entre las personas y la sociedad. Para poder dar parte de dicha interdependencia se requiere considerar tres elementos esenciales: 

1. La estructura social donde se lleva a cabo la interrelación.

2. Los vínculos que limitan el impacto de la estructura social sobre la interacción. 

3. Aquellos procedimientos psicológicos que fomentan que determinantes sociales influyan en los individuos. 

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¿Qué caracteriza a la Psicología Social?

La principal característica de esta disciplina se centra en los conceptos de relación, interacción, interdependencia e influencia, es decir, la variación del comportamiento y las creencias de una persona por la presencia de otros sujetos. Esto quiere decir que la Psicología Social conecta el comportamiento de los individuos con fenómenos microsociales y macrosociales. Por tanto, mantiene una visión no individual para abordar la conducta humana. 

Surgimiento de la Psicología Social

Esta ciencia inició en un contexto social marcado por los cambios que suscitó la Segunda Guerra Mundial en Europa, generando una serie de problemáticas y requerimientos críticos que ameritaban prontas acciones. Entre ellos destacan:

• Propiciar la adaptación de los soldados a las dinámicas del ejército y el combate.

• Enfrentar la desmoralización de la sociedad.

• Realizar estudios actitudinales.

• Enfrentar los problemas psicológicos ocasionados por la guerra. 

Por esta razón, la Psicología Social surgió de manera empírica, al ritmo de las demandas sociales, ganando fuerza a medida que iba ofreciendo soluciones acertadas. De este modo fue posible la evolución técnica, metodológica y de modelos conceptuales, que fueron ganando rigurosidad con el paso del tiempo. 

Dado que Adolfo Hitler mostró una clara postura anti-intelectual ante las ideas que fueran contrarias a las suyas. Así como un antisemitismo —hostilidad frente a los judíos—, un número importante de científicos e intelectuales europeos debieron movilizarse a los Estados Unidos, trayendo una nueva etapa a la Psicología Social. 

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La segunda etapa de la Psicología Social 

Esta etapa se desenvolvió a inicios del siglo XX, con el traslado de investigaciones, pensadores e intelectuales, y doctrinas de Europa a los Estados Unidos. En este período cambia los focos de estudio, centrando ahora su atención en el entorno estadounidense del momento. 

La coyuntura del país estaba impactada por la expansión de la inmigración y la necesidad de incorporar a las personas que venían de afuera en el esquema de valores de este país. Asimismo, la sociedad estadounidense contaba con interacciones específicas y demandas influenciadas por el auge del capitalismo industrial, por lo que era un ambiente totalmente nuevo que abordar. 

Es en esta etapa que se desarrolla en mayor medida el aspecto metodológico de esta disciplina. Se fortaleció la producción de datos que fue soportado por la perspectiva de la ciencia moderna. De esta manera, la visión experimental que venía poco a poco desenvolviéndose, comienza su apogeo. 

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La visión social vs. la visión individual 

Para 1908 se presentan las primeras investigaciones en Psicología Social. Para el momento resaltaron dos autores, específicamente William McDougall —quien enfatizaba lo psicológico— y Edward Alsworth Ross —centrándose en lo social—. 

Por una parte, William McDougall, afirmaba que todas las personas poseen un conjunto de predisposiciones instintivas o innatas que hacen que reaccione de una manera específica. Por lo que, la Psicología debe enfocarse en la forma en que la sociedad influye en los individuos y busca su socialización. 

Por otra parte, Edward Alsworth Ross, se preocupaba por la transferencia de la conducta social de un individuo a otro, semejante a la propagación emocional que ocurre en las masas. Por tal razón, para este autor la Psicología debía ocuparse de la interacción entre individuos, así como los procesos a través de los cuales unas personas influyen en otras. 

Si este tema te interesa y deseas conocer más sobre los planteamientos de esta disciplina, te invitamos a leer la nota Principales teorías de la Psicología Social. De igual modo, te sugerimos profundizar en los 4 métodos de investigación de la Psicología Social. 

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