¿Cuáles son las principales teorías de la Psicología del Desarrollo?

La rama psicológica, especializada en abordar el desarrollo de la mente humana durante todas las etapas de la vida, es la psicología del desarrollo. Para aprovechar todos sus aportes, es importante comprender sus principales teorías.

Desde el ámbito de la psicología como ciencia, existen múltiples vertientes que se enfocan en los diversos aspectos de la mente humana. Una de estas corrientes que aporta destacados elementos, saberes y recursos a esta ciencia aplicada es la psicología del desarrollo.

Junto a las teorías de la personalidad, la psicología social y el comportamiento anormal, la psicología del desarrollo forma parte de las áreas de conocimiento que brinda la Licenciatura en Psicología impartida por Tiffin University. Este programa ofrecido 100% en línea proporciona una perspectiva integral acerca de la conducta y los procesos cognitivos humanos. 

Vamos a concentrarnos nuevamente en esta disciplina, y en su interés por estudiar las distintas etapas del desarrollo psicológico que atraviesan las personas, desde que nacen hasta que mueren. Para comprender con mayor claridad sus fundamentos nos centraremos en las principales teorías de esta rama psicológica, que estudia los cambios psicológicos y de comportamiento de los individuos.

Psicología del desarrollo: definición

Se trata de una vertiente psicológica que se ocupa de estudiar las diferentes etapas —a nivel mental— por las que pasan los seres humanos. Su principal objetivo es comprender el comportamiento que presentan las personas en cada una de las fases de su existencia, tomando en consideración los factores que podrían afectar la personalidad y la percepción del entorno. 

En este sentido, esta rama de la psicología estima los siguientes elementos:

• Los procesos y cambios biológicos que transcurren en el organismo al pasar los años. Por ejemplo, el desarrollo del sistema nervioso y el cerebro.

• Las transformaciones de carácter psicosocial, que se desenvuelven según las diferentes expectativas y papeles a desempeñar a medida que pasan los años.

Es importante destacar que, si bien la psicología del desarrollo se ocupa del análisis de todas las fases de la vida, presta especial cuidado a la infancia y la adolescencia. Esto se debe a que en estas etapas los individuos están en plena estructuración y, por tanto, son más vulnerables. 

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Teorías del desarrollo humano

A continuación, se presentarán las principales teorías del desarrollo humano que han aportado a la conformación de la psicología del desarrollo, en función de sus enfoques:

Enfoque psicodinámico

Orientado al estudio del desarrollo de la personalidad, aportando elementos de valor para la comprensión de su estructuración. Sus principales referentes son: Sigmund Freud con la Teoría del Desarrollo Psicosexual y Erik Erikson con la Teoría del Desarrollo Psicosocial.

En lo referente a la Teoría del Desarrollo Psicosexual de Sigmund Freud, se fundamenta en la división que se presenta en el desarrollo humano, sobre la base de un conjunto de fases asociadas a la sexualidad. Para este autor, la energía sexual constituía el centro de toda conducta, es decir, que todo dolor, tensión o conflicto provenían de la represión de la libido, mientras que los sentimientos placenteros se asociaban a su descarga.

Por su parte, la Teoría del Desarrollo Psicosocial de Erik Erikson, es una de las teorías con mayor aprobación en la psicología del desarrollo. Para Erikson, la experiencia y determinaciones vividas en cada una de las diferentes fases del desarrollo humano, genera y fomenta un conjunto de capacidades que ayudan a solventar los obstáculos que se presentarán durante la siguiente etapa vital. Así, se provoca el crecimiento psicológico.

Enfoque cognoscitivo

Encaminado al estudio de las etapas del desarrollo del pensamiento. Entre los autores más destacados de este enfoque se encuentran, Jean Piaget, con el Desarrollo Cognoscitivo; Lev Vygotsky con la Perspectiva Sociocultural; Lawrence Kohlberg con el Desarrollo Moral y Noam Chomsky con la Teoría de la Visión Sistémica Ecológica.

En lo que respecta a Jean Piaget, constituye uno de los mayores autores alusivos a las teorías del desarrollo. Es estimado como uno de los fundadores del constructivismo, su hipótesis se concentra en la formación de conocimientos. Piaget explica que el niño estructura de manera individual y activamente su propio mundo, la forma en que lo haga, dependerá de las dificultades que se le presenten. 

Lev Vygotski también esbozó el desarrollo humano desde una visión constructivista. Para ello se concentró en la influencia y la transferencia de las manifestaciones conductuales y organizativas del conocimiento, provenientes del ambiente social y cultural. Esto significa que los niños estructuran su realidad con base en las interacciones sociales y en lo que dice la sociedad. 

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Enfoque sociocultural

Encaminado al estudio de la incidencia del ambiente, los contextos culturales, institucionales e históricos en las acciones humanas. Algunos de sus vitales representantes son Albert Bandura con la Teoría del Aprendizaje Social y John Bowlby con la Teoría del Apego.

Para Albert Bandura, los niños asimilan nuevos conocimientos con base en la observación de las acciones que realizan otras personas, especialmente de sus padres y pares, obteniendo así nueva información y forjando nuevas habilidades. Para el autor, se debe prestar atención a las expectativas y los refuerzos intrínsecos en la motivación de los individuos.

Por otra parte, John Bowlby mostró un interés por el apego temprano. Su teoría radica en que, debido a que los recién nacidos están totalmente indefensos, cuentan con una programación genética para apegarse a su madre y de esa manera asegurar su supervivencia. Por tanto, todo lo que promueva el apartamiento de la madre con el hijo, impulsa comportamientos instintivos de apego, temor y emociones de inseguridad.

Enfoque conductista

Centrado en el estudio de mecanismos del proceso de aprendizaje y el descubrimiento a través de la observación, en un período de tiempo considerable como para aportar información segura. En este enfoque destacan, John Watson y Burrhus Frederic Skinner con la Teoría Conductual.

B.F. Skinner plantea que la mejor manera de abordar y percibir el comportamiento humano es mediante la comprobación de las causas de una acción específica y sus derivaciones, dicha perspectiva la llamó “condicionamiento operante”. Este método se desarrolla mediante la asociación de refuerzos —recompensas— y castigos a una conducta específica. 

Enfoque ecológico sistémico

Orientado al estudio del desarrollo humano según la persona y el entorno, así como la interacción entre ambos, comprende los diferentes escenarios en que se desenvuelve el individuo. Su referente más resaltante es Urie Bronfenbenner con la perspectiva del Ciclo Vital.

Urie Bronfenbenner planteó que en el desarrollo de los niños influyen todos los entornos o sistemas ambientales. De tal manera que, estos inciden constantemente en sus cambios y transformaciones, así como en el desarrollo cognitivo, moral y relacional. Según el autor, cuando se cambia de contexto, el comportamiento de los niños y adolescentes también se transforma.

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