Redes informáticas: ¿qué son y cuáles son sus tipos?

Las redes informáticas son esenciales porque permiten que computadoras y dispositivos conectados compartan datos y administren recursos de manera eficiente. Gracias a ellas, los recursos pueden estar disponibles para todas las computadoras dentro de una red. Asimismo, han mejorado significativamente la comunicación entre personas, facilitando el acceso simultáneo a la información desde distintos lugares.

¿Qué son las redes informáticas? 

También conocidas como “redes de comunicación de datos” o “redes de computadoras”, se trata de un conjunto de sistemas interconectados entre sí. Pueden ser cableadas o inalámbricas y se estructuran a través de protocolos de comunicación que garantizan la transmisión de datos de forma segura y organizada. Su funcionamiento se basa en la conexión de múltiples dispositivos mediante routers, switches y servidores, lo que facilita la comunicación y la administración de recursos dentro de una organización o en entornos más amplios, como el internet.

Gracias a las redes informáticas es posible compartir datos, información, o la gestión de recursos (hardware), por medio de aplicaciones (software) a la distancia. De este modo, garantizan la disponibilidad de contenido en tiempo real, incrementando la velocidad en la trasmisión de datos y reduciendo los costos generales de las acciones. Su creación requiere fiabilidad, esto significa que genere confianza y seguridad a la hora de su implementación. 

Ejemplos de redes informáticas

1. Una red doméstica, como el Wifi, permite que las personas puedan conectar algunos dispositivos como computadoras y smartphones. 

2. Una red interministerial, la cual es usada especialmente por instituciones gubernamentales, admitiendo compartir datos sensibles. Así, se interconectan mediante una red de fibra óptica.

3. Internet, permitiendo la interconexión de diferentes dispositivos tecnológicos, cubriendo grandes distancias.

4. Las redes internas (intranet) que suelen encontrarse en las oficinas, facilita la gestión de las computadoras de los empleados con periféricos, como impresoras y escáner. 

Tipos de redes informáticas 

La clasificación de las redes informáticas puede variar según diferentes aspectos. No obstante, en este caso se tomará en cuenta el tamaño, es decir, la cantidad de dispositivos que se pueden conectar y la zona geográfica que ocupa y alcanza. Con base en ello, los principales tipos de redes informáticas que existen son:

• PAN (Personal Area Network) 

Traducido al español como “red de área personal”. Se trata de una red que conecta diferentes dispositivos electrónicos en un área cercana al usuario. Su alcance puede variar entre unos centímetros y algunos metros. En tal sentido, las conexiones de este tipo de red pueden establecerse por cable o inalámbricas. El ejemplo más característico de un PAN es la conexión por bluetooth que realizan las personas con un teléfono inteligente y los auriculares, o con una bocina. 

Es importante considerar que, a pesar de que los dispositivos conectados mediante esta red tienen la capacidad de intercambiar datos entre sí, usualmente no incluyen un enrutador. Esto significa que no pueden conectarse a internet de forma directa, pero sí pueden conectarse a una red de área local que posteriormente se conecta a la web. A modo de ejemplo, una computadora de escritorio, un mouse y un teclado inalámbricos pueden conectarse entre sí, pero solamente la computadora es quien se conecta directamente a internet.

• LAN (Local Area Network) 

Que en español significa “red de área local”, siendo uno de los tipos de red más utilizada. Puede incluir un conjunto de computadoras y dispositivos vinculados por una línea de comunicación común, un servidor, o un enlace inalámbrico, ubicados en un área geográfica determinada. LAN facilita que los usuarios puedan conectarse a sitios web, servidores internos y otras LAN que formen parte de la misma red de área amplia (WAN). 

Este tipo de red puede funcionar para solo dos o tres usuarios en casa, o bien para decenas de usuarios en la oficina principal de una empresa. En cuanto a las formas más comunes de habilitar las conexiones de esta red, se encuentran Ethernet un estándar de redes física que amerita el uso de cables. Así como también el  Wifi, un protocolo que permite la conexión a una red a través de ondas de radio. 

• WLAN (Wireless Local Area Network) 

Interpretado en español como “red de área local inalámbrica”. Consiste en un tipo puntual de red LAN inalámbrica que opera en distancias cortas, mediante ondas infrarrojas o de radiofrecuencia, facilitando la conexión de dispositivos sin ningún tipo de cableado y la movilidad de los usuarios.

Este tipo de red puede ser utilizada en diferentes espacios, desde hogares que desean compartir la accesibilidad a internet por medio de diversas computadoras, hasta en almacenes o fabricas de manufactura, en donde debe trasmitirse la información en tiempo real. Un inconveniente que pueden presentar la WLAN es la seguridad, debido a que cualquier individuo que posea una terminal inalámbrica tiene la capacidad de comunicarse con un punto de acceso privado si no se presentan las medidas de seguridad acordes.

• CAN (Campus Area Network)

Conocido como “red de área de campus”, es un tipo de red que interconecta diferentes LAN, concernientes a una misma entidad, abarcando una área geográfica limitada. En cuanto a su tamaño, es menor que las redes MAN y WAN, las cuales se expanden por grandes áreas geográficas. Comúnmente, la instancia propietaria del campus (por ejemplo, una empresa, instituciones del gobierno o universidad) también es poseedor y operador de todo el equipo y la infraestructura de red.

Asimismo, CAN facilita que los usuarios que se encuentran conectados puedan compartir velozmente datos y archivos dentro de la red. Debido a que en este caso los datos no deben de salir del CAN, los usuarios disfrutan de un período de tiempo menor que al enviar y recibir datos dentro de una MAN o WAN. Además, este tipo de red es usualmente gestionado por un equipo de tecnología de la información (TI) interno, aportando un elevado nivel de control y seguridad.

• MAN (Metropolitan Area Network)

Que en español equivale a “red de área metropolitana”, goza de una cobertura geográfica más amplia, cubriendo una localidad, un grupo de pueblos, ciudades o cualquier otra área grande con edificios. La MAN es mayor que una LAN, pero menor que una red WAN. Se constituye de varias LAN que se interconectan. Generalmente, combinan las redes de diferentes corporaciones, en vez de ser gestionadas por una sola institución.

En la práctica, las MAN usan cables de fibra óptica, capaces de manejar tráfico. Pueden ser de carácter público o privado. Esta red es utilizada por oficinas que se encuentren en varios puntos de una ciudad, pero que formen parte de una misma organización. Una de las ventajas de su utilización es que permite la anticipación del número máximo de usuarios conectados de manera simultánea, facilitando su control en todo momento. 

• WAN (Wide Area Network) 

O “red de área amplia”, llamada así porque se expande más allá de una zona territorial. Se trata de redes formadas por miles o millones de dispositivos, abarcando estados, países o continentes enteros. Un ejemplo de la utilización de esta red son las compañías que poseen sucursales en distintos países, facilitando la conexión de las oficinas entre sí. 

A modo de ilustración, la WAN más grande que existe en el mundo es internet, debido a que se trata de la interconexión de un gran número de redes internacionales. Dicha red admite la comunicación a través de voz y video, facilitando el acceso a datos almacenados y a la creación de copias de seguridad remotas. De igual modo, agiliza la conexión con aplicaciones que se llevan a cabo en la nube. 

• Red privada virtual (VPN)

Es una tecnología que crea una conexión segura y cifrada entre dos o más dispositivos a través de una red pública, como internet. Su objetivo principal es proporcionar privacidad, seguridad y anonimato a los usuarios al permitirles enviar y recibir datos a través de una red pública como si estuvieran conectados directamente a una red privada.

Asimismo, una VPN permite a los usuarios evitar restricciones geográficas y acceder a contenido que, de otro modo, estaría bloqueado en su ubicación. Al conectarse a un servidor VPN en un país determinado, el usuario puede hacer que su conexión parezca originarse desde ese lugar, lo que le permite acceder a servicios y plataformas disponibles únicamente en esa región.

Los ingenieros en sistemas computacionales especialistas en software, son profesionales que usualmente se ocupan de las redes informáticas porque el funcionamiento eficiente de sus aplicaciones depende en gran medida de la conectividad y la comunicación entre dispositivos. Desarrollan software que interactúa con servidores, bases de datos y otros sistemas a través de redes, por lo que deben comprender su arquitectura, protocolos y seguridad. 

Dichos profesionales optimizan el rendimiento de sus aplicaciones para garantizar una transmisión de datos fluida y segura, evitando problemas como latencia, pérdida de información o vulnerabilidades de seguridad. También trabajan en la integración de tecnologías en la nube, aplicaciones web y móviles, las cuales requieren redes confiables para su funcionamiento. 

En síntesis, el conocimiento sobre redes informáticas es cada vez más relevante en la era digital. Ya sea para optimizar la conectividad en el hogar o en una empresa, comprender sus fundamentos y tipos puede marcar la diferencia en el rendimiento y la seguridad de los sistemas. 

¿Estás listo para aprender a aprovechar sus ventajas al máximo?