5 diferencias entre psicólogo y terapeuta

En las sociedades actuales es común que se confundan los términos psicólogo y terapeuta porque ambos profesionales pueden ofrecer servicios de apoyo emocional, asesoría psicológica y tratamiento en salud mental. Igualmente, un número considerable de psicólogos (clínicos) también actúan como terapeutas, lo que refuerza la idea de que ambos términos son intercambiables.

La confusión también surge porque el término terapeuta es más amplio y engloba a diversos profesionales de distintas disciplinas, mientras que psicólogo se refiere puntualmente a un profesional de la psicología. Esta amplitud en la definición de terapeuta lleva a que se utilice de manera genérica para describir a cualquier persona que brinda apoyo terapéutico, sin considerar la formación o especialización precisa del profesional. 

Para comprender mejor el rol de cada uno, veamos a continuación qué son.

¿Qué es un psicólogo?

Es un profesional especializado en el estudio del comportamiento humano, los procesos mentales y emocionales. Su formación académica le permite evaluar, diagnosticar y tratar problemas relacionados con la salud mental, utilizando métodos científicos y enfoques terapéuticos. Adicionalmente, los psicólogos pueden realizar investigaciones, pruebas psicológicas y trabajar en diversas áreas como la educación, la organización, el marketing y la clínica, para mejorar el bienestar de las personas y grupos.

¿Qué es un terapeuta?

Se trata de un profesional que brinda apoyo y tratamiento a personas que enfrentan desafíos emocionales, mentales o conductuales. Utiliza diversas técnicas y enfoques para ayudar a individuos a superar dificultades, mejorar su bienestar y desarrollar destrezas que les facilite mejorar sus vidas. Los terapeutas pueden tener formaciones diversas, como psicología, trabajo social o consejería, y su trabajo se centra en guiar a las personas hacia un estado más saludable y equilibrado.

¿Cuál es la diferencia entre psicólogo y terapeuta?

Te presentamos cinco diferencias clave entre un psicólogo y un terapeuta:

1. Formación académica

• Psicólogo: requiere una Licenciatura en Psicología, y en buena parte de los casos, un posgrado (maestría o especialización) en el ámbito clínico. Los psicólogos están capacitados para realizar evaluaciones psicológicas, diagnosticar trastornos mentales y ofrecer terapia.

• Terapeuta: el término terapeuta es más general y puede incluir a profesionales con diversas formaciones académicas. Un terapeuta puede ser un psicólogo, un trabajador social, un consejero, un terapeuta ocupacional, o un terapeuta familiar, entre otros. La formación académica de un terapeuta depende de su especialidad y del tipo de terapia que ofrece.

2. Capacidad de diagnóstico

• Psicólogo: está capacitado para identificar y clasificar trastornos mentales, emocionales y del comportamiento con base en criterios científicos y clínicos establecidos. Utilizando herramientas como entrevistas clínicas, observaciones y pruebas psicológicas, el psicólogo evalúa los síntomas del paciente y determina un diagnóstico, lo que es fundamental para diseñar un plan de tratamiento adecuado y personalizado. 

• Terapeuta: si bien estos profesionales pueden tratar síntomas y ofrecer apoyo emocional, no necesariamente están capacitados para diagnosticar trastornos clínicos de manera formal.

3. Ámbito de trabajo

• Psicólogo: puede trabajar en una variedad de contextos, como clínicas, hospitales, centros de investigación, instituciones educativas, y empresas, realizando desde terapia hasta evaluaciones de mercado e investigaciones, dependerá del área de especialización que se elija.

• Terapeuta: su trabajo se centra principalmente en proporcionar terapia y apoyo emocional a personas en entornos controlados como clínicas privadas, hospitales, y centros comunitarios.

4. Métodos y técnicas

• Psicólogo: utiliza enfoques basados en la investigación científica y está capacitado para aplicar una considerable variedad de técnicas terapéuticas, además de realizar pruebas psicológicas.

• Terapeuta: se enfoca más en la aplicación de métodos de tratamiento específicos y en proporcionar apoyo emocional, aunque no siempre con la profundidad diagnóstica o las pruebas psicológicas que realiza un psicólogo.

5. Licencias y regulación

• Psicólogo: debe cumplir con requisitos estrictos de licenciamiento y certificación en la mayoría de los países, lo que le permite diagnosticar y tratar trastornos mentales.

• Terapeuta:los requisitos de licenciamiento pueden variar dependiendo del tipo de terapia que practique y del país en el que trabaje, pero no todos los terapeutas necesitan cumplir con los mismos requisitos estrictos que un psicólogo.

De manera que, las diferencias entre un psicólogo y un terapeuta abarcan desde su formación hasta el tipo de servicios que ofrecen. Un psicólogo cuenta con una preparación más profunda en el diagnóstico y tratamiento de trastornos mentales, mientras que un terapeuta puede provenir de diferentes áreas y se centra más en el apoyo emocional y el tratamiento de problemas puntuales.

Tanto los psicólogos como los terapeutas desempeñan roles cruciales en el cuidado de la salud mental, pero cada uno ofrece algo diferente. Identificar y comprender estas diferencias le permitirá a las personas tomar decisiones más acertadas al buscar el apoyo necesario para mejorar su calidad de vida.