Atención Primaria de Salud: definición, ejemplos y características

Uno de los métodos más efectivos implementados para mejorar la salud de las personas, es la Atención Primaria de Salud (APS). Su trascendencia se fundamenta en que aporta en la disminución de las inequidades en el ámbito sanitario, reduciendo las dificultades de accesibilidad y uso de servicios. Se enfoca en brindar respuestas integrales de forma continua a las necesidades médicas de la población. 

Para comprender el valor y la importancia de la Atención Primaria de Salud, la Organización Mundial de la Salud (OMS) expone que, su ampliación en países de bajos y medianos ingresos puede salvar alrededor de 60 millones de vidas. Así como también, incrementaría la esperanza de vida en cerca de 3,7 años para el 2030. Por tal motivo, en el 2019 esta organización recomendó a todos los países el incremento del 1 % en la partida presupuestaria de la APS.    

¿Qué es la atención primaria de salud?

La OMS, en colaboración con la UNICEF, define la APS como “un enfoque de la salud que incluye a toda la sociedad y que tiene por objeto garantizar el mayor nivel posible de salud y bienestar”. Así como, “su distribución equitativa mediante la atención centrada en las necesidades de la gente, tan pronto como sea posible a lo largo del proceso continuo que va desde la promoción de la salud y la prevención de enfermedades, hasta el tratamiento, la rehabilitación y los cuidados paliativos. Tan próximo como sea posible del entorno cotidiano de las personas”. 

Esto significa que, el fin principal de la APS es mejorar la calidad de vida de las personas en lo que a salud respecta. A tal efecto, exige acciones que garanticen el cumplimiento de las necesidades de toda la población, de manera igualitaria. Para la consecución de este fin, apuesta por la prevención de afecciones, la realización del tratamiento y la recuperación de los pacientes. 

Ejemplos de la atención primaria de la salud

La APS abarca tanto la prevención como la realización de exámenes físicos, el tratamiento de las enfermedades más frecuentes en una población específica, la detección temprana de patologías o dolencias y la inmunización. Por este motivo, los profesionales de la atención primaria en salud suelen ser el primer punto de contacto para los pacientes que buscan atención en los servicios médicos.

Algunos ejemplos de servicios que forman parte de la atención primaria de salud son:

• Consultas médicas generales

• La atención dental

• Vacunación, previniendo enfermedades infecciosas

• Consultas de planificación familiar

• Consultas ginecológicas

• Control prenatal

• Exámenes de laboratorio y radiografía

• Atención de mujeres embarazadas y lactantes

• Control de pacientes con enfermedades crónicas

• Orientación familiar y comunitaria

• Control del adulto mayor

• Atención de la salud mental

• Consultas psiquiátricas 

Características de la atención primaria de salud

Las características de la APS reflejan su compromiso con la promoción, prevención y tratamiento de enfermedades, además de su enfoque comunitario. Estos elementos la convierten en un modelo esencial para garantizar la cobertura universal. A continuación, analizamos los aspectos clave que definen este modelo de atención.

1. La APS se adapta al contexto social, político y económico de cada país.

2. Posee una serie de atributos que establecen su importancia. Estos son, la accesibilidad, la integralidad, la longitudinalidad y su rol coordinativo.

3. Una parte importante de la Atención Primaria de Salud es la prevención de enfermedades y el fomento de la salud de todas las personas.

4. Se trata de una estrategia que integra tres componentes que mantienen interdependencia entre sí. En primer lugar, se encuentra la acción intersectorial —el diseño, implementación, financiamiento, seguimiento y evaluación de políticas de salud—. En segundo lugar, la participación social, comunitaria y ciudadana. En tercer lugar, los servicios de salud propiamente dichos.

5. Se enfoca en instaurar condiciones para la materialización y el disfrute efectivo del derecho a la salud, al cual gozan todas las personas, sin excepción. Así, fomenta la disminución de inequidades.

6. No se trata únicamente de un suministro sectorial de servicios de salud, pues exige acciones coordinadas por parte del Estado, las diferentes instituciones y la sociedad. Creando y fortaleciendo, en conjunto, un ambiente sano y saludable.

7. Reconoce las necesidades individuales del paciente, respetando su dignidad, valores y preferencias en la toma de decisiones sobre su salud.

8. Involucra a un equipo de profesionales de diversas áreas para ofrecer una atención integral y eficiente.

Importancia de la atención primaria de salud

La APS es fundamental para el bienestar y la calidad de vida de las personas, así como para el funcionamiento de los sistemas de salud. Además, es importante porque:

• Es accesible a todas las personas, independientemente de su nivel socioeconómico o ubicación geográfica. Significa que cualquier ciudadano puede recibir atención médica cuando la necesitan, sin tener que preocuparse por los costos excesivos o la distancia para llegar al centro de atención médica.

• La APS se enfoca en la prevención de enfermedades y la promoción de estilos de vida saludables. Por tanto, trabaja con las personas para prevenir enfermedades antes de que ocurran, mediante la educación sobre la nutrición, el ejercicio, la vacunación y otras medidas preventivas.

• Asimismo, proporciona una atención continua e individualizada a lo largo de la vida de un ser humano. De esta manera, los ciudadanos pueden recibir atención médica regular, consistente y de confianza.

• La Atención Primaria en Salud dirige sus esfuerzos hacia la coordinación del cuidado entre los diferentes servicios de salud. En consecuencia, los pacientes pueden recibir una atención médica más integrada y eficiente, lo que puede reducir los errores médicos y mejorar la calidad del cuidado.

• Dado que se encamina en la prevención de enfermedades y la atención médica temprana, puede evitar que las enfermedades se vuelvan más graves y costosas de tratar, reduciendo los costos a largo plazo de asistencia sanitaria.

Por estos aspectos, la Atención Primaria de Salud es un enfoque equitativo, inclusivo y eficiente para la optimización de la salud física y la salud mental de las personas. Además, su adecuado desenvolvimiento es esencial para garantizar un sistema de salud accesible y de calidad. 

Su enfoque en la prevención, la promoción de la salud y la atención integral contribuye a fomentar el estado físico y mental de las personas, prevenir enfermedades y optimizar la utilización de los recursos de salud. La APS desempeña un papel fundamental en la sostenibilidad y efectividad de los sistemas médicos en todo el mundo. Reconocer su valor es el primer paso para construir un futuro donde la salud sea un derecho y no un privilegio.